自建校以来，上海外国语大学始终保持着领先的学科优势和高水平的教学质量，是同类院校中唯一拥有三个一级学科（外国语言文学、政治学、工商管理）博士学位授权点的高校，在教育部学科评估和QS世界大学排名等国外内指标中位居全国前列。

上外着力推进“战略语言”建设，为国家和地方发展提供最急需的关键人才储备。上外现有授课语种数量已达39种，包括英语、俄语、法语、德语、西班牙语、阿拉伯语、日语、希腊语、意大利语、葡萄牙语、韩语-朝鲜语、波斯语、泰语、越南语、印度尼西亚语、瑞典语、荷兰语、希伯来语、乌克兰语、土耳其语、印地语、匈牙利语、乌兹别克语、哈萨克语、波兰语、捷克语、斯瓦希里语、乌尔都语、马来语、爪哇语、普什图语、塔吉克语、汉语等33种现代语言，并开设拉丁语、古希腊语、梵语、古英语、古典叙利亚语、世界语等6种古典语言和人造语言课程和讲座。

目前，上外已充分形成以语言文学类学科见长，文学、教育学、经济学、管理学、法学等五大门类协调发展的学科格局，多元并举，特色鲜明。上外现有3个国家级重点学科（英语语言文学、俄语语言文学、阿拉伯语语言文学[培育]）、1个国家级非通用语种本科人才培养基地（西欧语种群）和10个国家级特色专业建设点，外国语言文学进入国家“双一流”建设学科名单，外国语言文学、政治学、应用经济学、教育学、新闻传播学、工商管理等6个学科列入上海高校一流学科（其中外国语言文学为A类）。

上外的人才培养体系层次齐备，现有45个本科专业，包括31个语言类专业和14个非语言类专业；7个一级学科硕士学位授权点：外国语言文学、政治学、应用经济学、教育学、中国语言文学、新闻传播学、工商管理；7个硕士专业学位授权点：工商管理硕士、翻译硕士、汉语国际教育硕士、金融硕士、法律硕士、国际商务硕士、新闻与传播硕士；3个一级学科博士学位授权点：外国语言文学、政治学、工商管理；2个博士后科研流动站：外国语言文学、政治学。